Sur La Côte vaudoise, le Merlot révèle une personnalité pleine de nuances. Sous la signature de Rodrigo Banto, sa cuvée Réserve Inspiration collectionne les distinctions.
Un Bordelais sur La Côte
Originaire de Bordeaux, le Merlot est aujourd’hui le cépage rouge le plus planté au monde. En Suisse, il est souvent associé au Tessin, où il est cultivé depuis plus d’un siècle. La Côte vaudoise lui offre également une belle terre d’expression. Les premières plantations remontent aux années 1990, lorsque Cave de La Côte cherchait une alternative au Pinot Noir et au Gamay. Les études d’Agroscope à Changins avaient confirmé les qualités du terroir vaudois pour ce cépage. «Le Merlot est très fruité, souple et soyeux. Ses tanins sont délicats et il peut aussi dévoiler un joli caractère épicé. C’est ce qui le rend si accessible», explique Rodrigo Banto, œnologue responsable chez Cave de La Côte.
Le premier producteur vaudois
Avec 17 hectares sur les quelque 65 que compte le canton, Cave de La Côte cultive près d’un quart de la surface vaudoise dédiée au Merlot avec, à la clé, une récolte annuelle avoisinant les 120’000 kilos. De ces raisins naissent six interprétations du cépage, en rouge, en blanc et en rosé. Pour Rodrigo Banto, l’histoire est aussi personnelle. «Je viens du Chili et j’y ai fait mes études. Nous y produisons surtout des vins rouges et beaucoup de Merlot. Travailler ce cépage était donc un peu dans mes gènes.»
La signature d’un Gran Maestro
En 2022, a reçu le prix spécial du jury Gran Maestro du Mondial du Merlot. Cette distinction récompense un même vin sur plusieurs millésimes consécutifs. Elle consacrait le Merlot Réserve Inspiration 2017, 2018 et 2019. En 2026, la cuvée a remporté le Trophée Master de la Sélection des Vins Vaudois, remis au meilleur vin de la compétition, ainsi qu’une médaille d’or au Mondial du Merlot à Sierre. Cette régularité se joue dès la vigne. Rendements maîtrisés, dégustation des baies et choix de la date des vendanges précèdent une vinification parcellaire, puis la sélection des meilleurs lots pour l’élevage en barrique. «Le bois doit accompagner le vin, jamais prendre le dessus. Tout repose sur le choix des tonneliers et des barriques, mais aussi sur l’expérience acquise au fil des millésimes», souligne l’œnologue.
Le plaisir se prolonge à table
Fruits rouges, prune, vanille, cannelle, thym ou romarin: le Merlot Réserve Inspiration déploie un bouquet généreux, de la rondeur et une tenue élégante. À table, il accompagne les viandes, le risotto, les légumes rôtis ou même les falafels. Le Blanc de Merlot Empreinte se marie avec les poissons et les fruits de mer, tandis que le Rosé de Merlot Expression prolonge avec légèreté les derniers repas d’été.
Trois rendez-vous en septembre
Le vendredi 4 septembre, un Wine & Dine réunira les Merlots de Cave de La Côte et d’ailleurs sublimés par la cuisine du Petit Manoir à Morges. Le samedi 5 septembre, la grande dégustation du Festival du Merlot se tiendra à Tolochenaz. Enfin, le jeudi 24 septembre, une dégustation de Merlots & Tartares sera organisée à Nyon.
Une étiquette inspirée par le vin
Le Merlot Réserve Inspiration se présente désormais avec une nouvelle étiquette illustrée par l’artiste Elodie Brenyard. Une création singulière, qui raconte le vin avant même le premier verre.
«Nous voulions que l’extérieur de la bouteille reflète la qualité et la complexité de ce qu’elle contient», confie Rodrigo Banto.
